"¿La mejor experiencia? Que uno de tus jugadores dé un paso hacia delante"

Tras los éxitos pasados de la selección, ¿cómo prepara el futuro, especialmente el EuroBásket en septiembre?
Estamos preparando el EuroBásket, pero sobre todo estamos observando a los jugadores de interés para la selección y hablando periódicamente con ellos.

¿Cómo celebró ganar el último EuroBásket y que ocurrirá si gana este?
No soy de grandes locuras en caso de victorias ni de grandes depresiones en caso de derrotas, pero siempre están ahí tu familia, tus amigos, el cuerpo técnico. Creo que esa es la mejor forma, al menos así los he celebrado yo todos. Y, por supuesto, está la afición que te espera para celebrarlo.

¿Notan mucho el cambio los jugadores, al pasar de sus equipos a la selección, o el sistema de trabajo es similar?
En un equipo hay mucho tiempo para formar un grupo y conocerse mejor. Aunque en la selección hay más calidad, casi siempre hay menos tiempo.

¿Hacen algo especial antes o después de los partidos?
Antes del partido hay tiempo para la concentración, para el repaso táctico y para motivar a los jugadores. Después de los partidos no hablo mucho ni con los jugadores ni con el cuerpo técnico, siempre es mejor dejar un tiempo y luego ver el partido -y comentarlo si es necesario-.

¿Qué es para usted lo más importante en un jugador de baloncesto?
Todas son, obviamente, importantes. Pero la inteligencia juega mucho.

¿Sigue de cerca a la cantera? ¿Hay éxitos españoles para rato?
Sigo a la cantera dentro del tiempo que me puedo permitir no estar con el primer equipo, sobre todo sigo a los jugadores Sub-20, que son los más cercanos a la selección absoluta. Aunque hay generaciones francamente irrepetibles, tenemos mucha confianza en el Europeo de Bilbao.

¿Tienen algo de malo los Europeos o Mundiales? Si es así, ¿qué resulta peor?
Bueno, cada competición es muy diferente, a nivel de organización especialmente, y es muy difícil generalizar.

¿Cómo afronta un seleccionador los problemas que se dan con los jugadores NBA, como lo que ocurría con Pau Gasol?
Cuando tu mejor jugador decide no estar es muy difícil suplir su baja con otros jugadores, es un problema, pero hay que olvidarse rápido y pensar en la solución.

¿Cómo, por qué, decidió que quería ser entrenador de baloncesto?
Cuando tuve una lesión que me dejó sin jugar un año, empecé a entrenar MiniBásket y me gustó decidí, jugué algo, más tarde; pero decidí seguir por ese camino.

¿Cómo fue entrenar a la Selección Militar italiana -y ganar el campeonato del mundo con ella-?
Fue muy bonito ganar, ya que éramos todos de la misma edad y hacíamos la 'mili' juntos y compartíamos mucho tiempo, aunque yo fuera el entrenador y ellos los jugadores. Ellos eran además todos jugadores de la 1ª división, de los mejores equipos italianos.

Ha estado en ligas de varios países. ¿Cuál prefiere, cuál le ha aportado más?
La ACB hace quince años, que es cuando yo llegué, era la mejor.

¿Qué destacaría de la liga ACB en comparación con otras? ¿Notó mucha diferencia al llegar desde la italiana?
Esa cohesión entre los equipos a pesar de la rivalidad y la liga no la encuentro en la liga italiana, aunque creo que también está muy arriba.

¿Cómo llegó a la ACB?
Llegué a la ACB porque conocí al secretario técnico del TAU y al presidente, y me presentaron un proyecto que me enamoró enseguida.

¿Qué supuso para usted ser reconocido como el mejor entrenador de baloncesto en Italia, y unos años más tarde en España?
Creo que es un premio que depende mucho de los resultados, realmente no se lo dan al mejor entrenador. Y los resultados dependen sólo un poco del entrenador. Cuando ganas un premio así lo compartes con todo tu cuerpo técnico, con el club y los jugadores, pero no me llaman mucho la atención los premios individuales.

Ha ganado diferentes trofeos: liga española e italiana, Copa del Rey? ¿tiene cariño por alguno en especial?
Se suele decir que los títulos son como los hijos, cada uno tiene su característica, su peculiaridad, su preciosidad y es muy complicado tener preferencias.

Ha dejado el Khimki, con el que casi gana la liga rusa. ¿Se va a dedicar sólo a la Selección? ¿Tiene algún proyecto ya pensado para la próxima temporada?
Efectivamente, desde diciembre estoy volcado totalmente con la selección y, aunque me falta entrenar a algún equipo todos los días, me gusta mucho lo que estoy haciendo y de cara al futuro ya veremos.

Está en Estados Unidos siguiendo el baloncesto, y a los españoles, allí. ¿Cómo valora las diferencias entre el Baloncesto en Estados Unidos y Europa?
No son tantas las diferencias a nivel de técnica como a nivel de calidad física, de organización, de reglamento y de conocimiento del baloncesto entre los directivos.

¿Cuál ha sido su mejor experiencia como entrenador?
Siempre es cuando uno de tus jugadores da un paso adelante: es fichado por un equipo NBA, llega a la selección... y yo he tenido muchos jugadores que han recibido reconocimientos de este tipo.

¿Qué debe caracterizar a un entrenador, y por qué?
Un entrenador tiene que tener vocación, es difícil que un entrenador se "construya" si no le gusta lo que hace, si no tiene ese empuje interior? porque hay momentos muy duros.

¿Cómo animaría a un chaval a practicar baloncesto?
Yo le animaría a practicar todos los deportes y a elegir el que le guste más.

Ha tenido oportunidad de vivir en varios lugares de España. ¿Cuál es su opinión?
He tenido la suerte de vivir en varios lugares de España y todos ellos son fantásticos, muy bonitos; aunque he elegido vivir en el sur, en Marbella, en Vitoria y Madrid también he estado muy a gusto.

Por último, cuéntenos algo sobre usted? ¿Hay algo curioso que la gente no conozca? ¿cuáles son sus hobbies?
Me gusta jugar un poco al golf, al pádel..., la lectura, el cine y, sobre todo, estar con mi familia.